Obligación contractual por la cual el vendedor se compromete a no competir con la empresa vendida, directa o indirectamente, durante un periodo y en un ámbito geográfico determinados tras el cierre de la operación.
Vender una empresa y al día siguiente abrir otra en el mismo sector, con los mismos conocimientos, contactos y relaciones comerciales, vaciaría de contenido la operación. La cláusula de no competencia existe para evitar exactamente eso: proteger al comprador asegurando que el vendedor no va a destruir el valor por el que acaba de pagar.
La cláusula de no competencia (non-compete clause) es una obligación contractual incluida en el SPA por la cual el vendedor — y habitualmente sus personas vinculadas — se compromete a no realizar, directa o indirectamente, actividades que compitan con el negocio vendido durante un periodo determinado y en un ámbito geográfico definido.
Es una restricción a la libertad empresarial del vendedor que se justifica por la necesidad de proteger el goodwill transferido. Sin esta protección, el comprador estaría pagando por un negocio cuyo principal activo (la experiencia, los contactos, el know-how del vendedor) podría volverse en su contra al día siguiente del cierre.
Define qué actividades están prohibidas. Debe ser suficientemente específico para ser ejecutable pero lo bastante amplio para proteger el negocio:
Define dónde se aplica la restricción. Debe ser proporcional al mercado real de la empresa vendida:
Define cuánto tiempo dura la restricción:
Además del vendedor (persona física o jurídica), la cláusula suele extenderse a:
La cláusula de no competencia suele ir acompañada de:
Para el comprador, la no competencia es tan valiosa como la empresa misma. Si el comprador paga 20 millones por una empresa de distribución y el vendedor (que conoce a todos los clientes personalmente) abre otra distribuidora al mes siguiente, los 20 millones se evaporan.
Para el vendedor, la cláusula es una limitación significativa de su libertad profesional. Debe negociarla cuidadosamente para asegurarse de que no le impide realizar actividades que no compiten realmente con el negocio vendido (por ejemplo, inversiones pasivas en otros sectores).
El fundador de una empresa de catering corporativo de Madrid vende el 100% por 12 millones de euros. La cláusula de no competencia del SPA establece:
Un año después, el fundador abre una consultoría de asesoramiento a restaurantes. El comprador considera que es competencia. Tras negociación, se acuerda que la consultoría no constituye actividad competitiva mientras no ofrezca servicios de catering directo.
Entre 2 y 5 años en el mid-market español. La restricción debe ser proporcionada: suficiente para proteger el goodwill transferido, pero no excesiva. Duraciones superiores a 5 años suelen considerarse desproporcionadas.
El comprador puede exigir una indemnización por daños y la penalización contractual pactada en el SPA. También puede solicitar medidas cautelares para cesar la actividad competitiva. La ejecución práctica depende de la claridad de la cláusula y de la jurisdicción.
Habitualmente sí. El SPA incluye non-compete, non-solicitation de empleados y a veces non-solicitation de clientes. Son obligaciones complementarias que protegen diferentes aspectos del valor del negocio.
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